初级处理通常采用沉淀池或格栅过滤器来去除污水中的大块渣滓和悬浮物,例如纸张、布料、砂石等,以防止对后续处理工序造成蓄积和污染,也减小了后续处理工序的负担。
中级处理可以采用生物膜接触氧化池、曝气池、活性污泥法以及厌氧法来进行。生物膜接触氧化池和曝气池都是带氧加强处理方法,可以有效的去除污水中的化学需氧量(COD)、氨氮(NH3-N)等。活性污泥法属于生物处理方法,把带有大量有机废水的污水与菌群混合,使其分解为CO2和H2O,减少有机物的含量和氧化物的浓度。厌氧法主要用于含有强酸、强碱、难降解有机物的污水处理。
高级处理主要采用膜技术、紫外线消毒等方法,膜技术主要是利用微孔和超滤膜进行分离来去除污水中残余的细菌和微生物,达到排放标准;紫外线消毒主要是利用高能紫外线照射污水,破坏其中的细菌的DNA结构,防止生物废物二次污染。