初级处理

初级处理是指对污水进行简单的物理处理，主要包括初沉池和格栅除污。初沉池是一个大型的池子，污水在其中停留一段时间，并借助重力，让较重的悬浮物沉淀到池底。而格栅除污则是通过铁架上设置的钢丝网将较大的杂物拦截下来，如塑料袋、树叶等，以免对后续处理设备造成影响。初级处理后，污水虽然减轻了负担，但仍然含有大量有机物和微生物。

中级处理

中级处理是指利用生物学原理对污水进行处理，主要采用活性污泥法。活性污泥法是通过灌注空气，促进细菌在反应池中快速生长，在消化有机物的同时形成污泥颗粒，污泥颗粒可沉淀在沉淀池中，水质得到大幅改善。中级处理后，污水除了含有残留的少量有机物和残余污泥外，几乎无异味。

高级处理

高级处理是指利用化学、物理或生物等手段，对中级处理后的污水进一步加工，达到国家规定的排放标准。目前主要采用的是紫外线灭菌技术、活性炭吸附技术和反渗透技术。其中，反渗透技术最为成熟，可以将水中的盐、色素、有机物、细菌等几乎全部去除，处理后的水质可直接达到一级A标准，可用于饮用和生产等方面。