初级处理主要是将污水中的固体废物和浮游物去除,主要方法有物理沉淀、格栅筛分和生物过滤等。其中物理沉淀主要是通过重力作用将污水中的固体废物沉淀到底部,并采用刮泥机进行清除。格栅筛分则是采用金属条、树枝等材料制成滤网,将较大的杂物去除。生物过滤是通过微生物的作用,将污水中的有机物转化成水和二氧化碳。
中级处理主要是通过生物处理方法去除污水中的有机污染物,主要方法有活性污泥法、生物膜法和湿地处理法等。活性污泥法通过添加合适的微生物和氧气,使其在池内降解有机物。生物膜法则是在滤网表面生长一层生物膜,水通过膜层过滤,生物膜将有机物降解掉。湿地处理法则是通过植物的生长和微生物的作用,将有机物转换成水和二氧化碳。
高级处理主要是去除污水中的微量污染物和营养物质,主要方法有吸附法、膜分离法和化学氧化法等。吸附法是通过吸附剂吸附污染物,从而去除污染物。膜分离法则是采用微孔膜或超滤膜等,将污水中的溶解性物质和胶体集中起来。化学氧化法则是通过添加氧化剂,将污染物氧化成光可分解物或难生物降解物。